春秋时，此地名鸠兹，属吴国

   秦时，分全国为三十六郡，芜湖属鄣郡，关于鄣郡的建置问题，学术界颇有争论，一曰为秦末或楚汉之际置，一曰秦无鄣郡，仍名鸠兹。　西汉时，汉武帝元封二年（公元前109年）改鄣郡为丹阳郡，领17县，芜湖为其中之一，芜湖县名始于此。  　东汉沿袭之。　三国时，吴黄武二年（223），芜湖县城由鸠兹迁至今市区东南鸡毛山一带，仍属丹阳郡。　西晋时，晋武帝太康二年（281），分丹阳郡置宣城邵（驻宛陵）。移丹阳郡治于建业（今南京）。芜湖仍属丹阳郡。